Антони ван Левенгук

Антони ван Левенгук (1632–1723) — голландский купец и самоучка-натуралист из Делфта, который сам шлифовал линзы и строил микроскопы такой силы увеличения, что превзошёл всех современников. В сентябре 1683 года он соскоблил белый налёт с собственных зубов, а затем и у других людей — двух женщин, следивших за чистотой зубов, восьмилетнего ребёнка и двух стариков, один из которых пил вино и курил, — и рассмотрел его под микроскопом. В письме Лондонскому королевскому обществу он описал множество «очень маленьких живых зверьков», двигавшихся «весьма красиво»: одни вращались, как волчок, другие извивались, как рыбы, третьи были похожи на палочки. Левенгук различил среди них палочковидные, вертящиеся волчком и мельчайшие роящиеся существа, а ещё неподвижные нити — по сути, задолго до появления самого термина «бактерия» дал первое в истории описание бактерий — и сделал это именно на зубном налёте, причём именно на материале зубного налёта. Для стоматологии это наблюдение оказалось пророческим: только два столетия спустя учёные связали такие микроорганизмы с кариесом и болезнями дёсен, но сам факт, что во рту обитает невидимая глазу живая среда, был зафиксирован именно Левенгуком. Его письма 1683–1684 годов считаются одним из оснований и микробиологии, и будущей науки о причинах зубных болезней.