До конца 1980-х корневые каналы обрабатывали стальными ручными файлами — жёсткими и почти не гнущимися, из-за чего в сильно изогнутых каналах инструмент выпрямлял кривизну, протирая опасные ступеньки и перфорации в стенке корня. Ситуацию изменил сплав, придуманный вовсе не для стоматологии: никель-титановый нитинол разработали ещё в начале 1960-х инженеры военно-морской лаборатории США для аэрокосмических нужд благодаря его памяти формы и сверхэластичности. Только в 1988 году исследователь Уолиа впервые сделал из ортодонтической нитиноловой проволоки ручные эндодонтические файлы и показал: они гнутся в 2–3 раза лучше стали, оставаясь такими же прочными.
Дальше события развивались быстро: в 1992 году Джон Макспадден вместе с Беном Джонсоном создали вращающийся NiTi-инструмент для наконечника — предшественник ProFile, а к середине десятилетия на рынке появились коммерческие системы — LightSpeed, ProFile и другие. Вращающийся гибкий файл проходил изогнутый канал, повторяя его естественную форму, а не выпрямляя её.
NiTi-инструменты сократили время обработки канала с десятков минут до нескольких, снизили число ошибок вроде ступенек и перфораций и сделали качественную эндодонтию доступной рядовому врачу, а не только виртуозу с ручными файлами. Сегодня вращающиеся и реципрокные NiTi-системы — основа обработки каналов практически во всём мире.